Investigadores construyen el "primer transistor de madera del mundo" y apuntan al control de "plantas electrónicas"

Investigadores de la Universidad de Linköping y el Instituto Real de Tecnología de Suecia han desarrollado lo que afirman que es el primer transistor del mundo hecho de madera, un movimiento que, según afirman, allana el camino para la electrónica ecológica a base de madera e incluso para el control de "plantas electrónicas". ."

"Se nos ocurrió un principio sin precedentes", afirma Isak Engquist, profesor asociado sénior y autor correspondiente del artículo que detalla el avance. "Sí, el transistor de madera es lento y voluminoso, pero funciona y tiene un gran potencial de desarrollo. No creamos el transistor de madera con ninguna aplicación específica en mente. Lo hicimos porque pudimos. Esta es una investigación básica que muestra que es posible, y esperamos que inspire más investigaciones que puedan conducir a aplicaciones en el futuro".

El transistor, patentado en 1925 por el físico Julius Edgar Lilienfeld pero prácticamente nunca producido hasta el trabajo de John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley en los Laboratorios Bell de AT&T en 1947 y 1948. Diseñado para reemplazar el tubo de vacío del triodo termoiónico, el transistor era más pequeño , más liviano y más confiable, y en las décadas posteriores se ha miniaturizado hasta el punto en que un solo circuito integrado puede contener miles de millones de ellos en una huella pequeña.

Lo que los investigadores suecos han creado es, en su función, un poco diferente a los prototipos de Bell Labs, excepto que está hecho de madera de balsa, de la que se elimina la lignina y los canales huecos restantes se rellenan con un polímero plástico conductor. Si bien es cierto que el dispositivo resultante es al menos tanto plástico como madera, conduce la electricidad y puede funcionar de forma continua, a diferencia de los intentos anteriores de electrónica de madera.

Si bien el trabajo del equipo es un avance indudable, el prototipo presenta algunos inconvenientes. El primero es el tamaño: si bien es considerablemente más pequeño que el prototipo de transistor de contacto puntual creado por Shockley y sus colegas hace tantos años, es absolutamente gigantesco en comparación con los transistores de silicio modernos. También es mucho más lento: activar el dispositivo toma alrededor de cinco segundos, admiten los investigadores, mientras que desactivarlo toma otro segundo.

A pesar de esto, los investigadores creen que el concepto tiene aplicaciones prácticas, incluida la regulación de "plantas electrónicas" y el uso en aplicaciones de corriente más alta para las que los transistores orgánicos rivales no son adecuados.

El trabajo del equipo, que contó con el apoyo de la Fundación Knut y Alice Wallenberg a través del Wallenberg Wood Science Center, se publicó en la revista PNAS en términos de acceso abierto.

Imagen del artículo principal cortesía de Thor Balkhed.